Querido amigo:

¡Este clima ya me está resultando enervante! Después de regresar desde Los Andes, aceptando la invaluable invitación que me hiciste para pasar algunos días en tu casa, se me vinieron irremediablemente a la memoria aquellas tardes de calor, casi veraniego, que disfruté allá en estos días primaverales y que resultaron tan diferentes al comparar Temuco con el valle de Aconcagua. Las refrescantes aguas de tu piscina las cambié brusca y violentamente por la lluvia del sur, helada y pegajosa, que me encontré nada más descender del bus que me trajo a este sur que aún no se ha dado cuenta que estamos en la nueva estación.

Quedé muy impresionado con la febril actividad que observé en tu zona. Los Andes no tiene nada que ver con esa impresión “a priori” que uno se pudiera formar al conocer por primera vez esa ciudad, considerando el tamaño del pueblo o la antigüedad de las construcciones urbanas, preferentemente de adobe y en estilo anticuado, no siempre bien mantenido. Resulta ser como una cáscara que oculta la verdadera personalidad del vivir andino. Al sumergirse en medio del tráfago cotidiano local uno se da cuenta que la gente vive plenamente en el siglo XXI, está al día en todo y no se diferencia mayormente del habitante de la capital. A excepción y afortunadamente, claro está, de todas las malas vibras que se desprenden de Santiago y que son detectadas a diario a través de la prensa y noticieros.

Ustedes todavía gozan de una relativa inocencia provinciana, más honesta y amistosa, más auténtica, más segura y confiable. Pareciera que la Cuesta de Chacabuco fuera capaz de retener igualmente detrás las pestilencias que emanan desde el valle capitalino. No cabe duda que el espíritu protector de Santa Teresita se ha extendido ampliamente por vuestro valle, imprimiendo en los habitantes un carácter distintivo pacificador y solidario. Que se nota.

Frente a esa realidad, en cambio, la Araucanía aparece en decadencia, desmejorada y sin un futuro claro. Injustamente, a mi juicio, evaluación sea dicha después de vivir 19 años en esta zona. La IX Región es una de las más ricas de Chile, cuestión de abrir los ojos. Paisaje, posibilidades turísticas, tierra generosa en aptitudes agrícolas, ganaderas y forestales, con mar y cordillera, con Temuco en el medio, la quinta ciudad del país. Y, paradojalmente, aparece en todas las estadísticas con el menor desarrollo económico, la menor inversión externa, el menor aporte al PIB, la mayor cesantía, la mayor contaminación urbana, la mayor concentración de población indígena…(¿no estará allí una de las razones de todo esto? ¿después de políticas erróneas para tratar este delicado tema?), etc., etc.

Temuco es una ciudad extraña, de gran crecimiento en la década de los 90, se ha ido estancando poco a poco. Hoy aparece como una ciudad universitaria, con numerosos establecimientos de educación superior que concentran una población estudiantil que supera los 25 mil alumnos. Y, curiosamente, presenta los peores resultados educacionales. Pero esta afiebrada convivencia universitaria, semejante a la que ocurre en todas partes, aporta poco a la economía regional. Los universitarios gastan poco, se divierten en pubs baratos y no consumen el producto turístico más selecto. Es la verdad. A la larga, contribuyen más al incremento de los desórdenes, de la suciedad ambiental, de la congestión en el transporte urbano y el ruido que en el impulso a la rueda que hace marchar a la economía.

En cambio, el valle de Aconcagua presenta una pujanza envidiable. La poderosa fuerza que se desprende del agro exitoso, con viñas, paltos y cítricos, el continuo flujo de riqueza que baja de la montaña con Codelco y la División Andina, el contacto permanente con el transporte y las mercancías provenientes de allende Los Andes, dentro del corredor bi-oceánico que une Atlántico con Pacífico, con miles de camiones transitando cada día, hacen que mi interés por esa zona haya ido creciendo aceleradamente. Gracias a tu invitación pude ir descubriendo cómo se vive allá y comparar con la vida que llevo acá. Resulta tentador pensar en un cambio. Creo que meditaré sobre ello. Ten la seguridad que lo haré seriamente. Un argumento formidable para no dejar de hacerlo fue esa escapada que hicimos a la costa ¡Apenas una hora y cuarto para llegar a Concón por nuevas e impresionantes autopistas!

Amigo, Los Andes está en un enclave privilegiado, a una hora de la capital de Chile y a una hora y media de Valparaíso, su principal puerto, amén del más rico y turístico litoral de la nación ¡Chile en su máximo desarrollo y esplendor! ¿Por qué privarse de vivir allí también? Basta de chatismo, la regionalización es una utopía en este país, y no me alcanzará el resto de vida que me queda para poder disfrutar de un pacífico rincón en una provincia realmente desarrollada, a la dimensión europea, por ejemplo, donde la ruralidad no existe, sólo que los lugares son más pequeños, pero no los recursos, que son iguales para todos los habitantes, estén donde estén sus hogares. En Chile, vivir en provincias es una desventaja significativa y muchos de nosotros nos llegamos a sentir al final de cuentas, ciudadanos de segunda clase.

Búscame, por favor, una casa como la tuya. Seamos vecinos y sigamos compartiendo definitivamente la alegría de vivir en aquel Chile, el único que aparece más desarrollado, el que vemos más cercano al Primer Mundo.

Inesperado es un decir. Por supuesto que esperaba aprobarlo, por lo mismo que ingresé a él. Pero nunca me imaginé que de esa forma, con honores, con la máxima calificación. Obtener este rendimiento en la tercera edad, junto a compañeros más jóvenes cuyos entusiasmo y dedicación terminan por contagiarte, constituyó una experiencia trascendente en mi vida.

El año 2007, a un año de haber tomado la administración del Hospital Clínico de la Frontera, en Temuco, y transformarlo en el Hospital Clínico de la Universidad Mayor (ver “Breve historia del Hospital…”), esta universidad ofreció a los profesionales que laboramos en este establecimiento la oportunidad de entrar a este Magister, con la intención de estimularnos a colaborar en la docencia de las carreras de la salud que comenzaban a desarrollarse en sus aulas. La acreditaciones universitarias exigen, hoy día, que sus docentes tengan, al menos, una maestría.  Nos otorgaron una beca del 50 % del arancel, franquicia no despreciable, dado el elevado costo de estos estudios en general.

Acepté. Hacía 30 años que me encontraba desligado de actividades académicas. El año 1977 había abandonado la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, en Santiago, donde me desempeñaba a tiempo completo, especialmente en docencia e investigación en Parasitología, en la Sede Oriente de la U en la capital. La vida universitaria exclusiva no daba para vivir dignamente, hay que reconocerlo, apenas para subsistir, aunque la producción científica fuera prolífica y llena de satisfacciones intelectuales. Numerosas publicaciones, participación en congresos y cursos, viajes al extranjero y contacto directo con muchos alumnos de Medicina, Enfermería y Obstetricia, sin contar con los intercambios frecuentes con otros docentes más experimentados y con las mentes más preclaras de la medicina nacional, alguna vez admiradas desde lejos y ahora dentro del círculo de pares, llenaban las aspiraciones de un médico joven, docente e investigador.

Pero cuando la esposa lo espera a uno en la puerta de la casa con los zapatos rotos del hijo y le dice: hay que comprarle zapatos nuevos, éstos ya no dan más, y uno se mira los bolsillos y no tiene un cobre, y la cuenta bancaria está sobregirada y faltan 15 días para el pago del sueldo, entonces es que ha llegado el momento de aterrizar y repensar la vida. La obligación de un padre es proporcionar a su familia el bienestar básico, al menos eso. Y fue lo que hice, dejé la universidad y me contraté en Codelco Chile, en El Salvador. Cambio y fuera. Meterse de lleno en la clínica y empezar a ganar dinero. Un nuevo paradigma estaba a punto de nacer. Y del cual nunca he llegado a arrepentirme. Gracias a los 10 años pasados en el norte, después en Chuquicamata, logramos un bienestar nunca imaginado, una unión familiar ejemplar, un porvenir asegurado que de otra forma habría sido difícil de construir. Claro que con sacrificios, y muchos, pero recompensados con creces.

Por eso, ahora que se presentó la oportunidad de acercarse nuevamente a la universidad, de volver a vivir una experiencia que estaba profundamente arraigada en el subconsciente estructural del intelecto, no lo dudé. Me matriculé en el Magister en Ciencias de la Educación con mención en Pedagogía Univeristaria y Educación Superior de la Universidad Mayor, Sede Temuco. Sin saber con certeza en dónde me estaba metiendo. Sin considerar que se trataba de un Magister en Educación, no en alguna rama de la Medicina, donde uno se desplaza con cierta soltura, sino que habría que virar el “switch”, desde el pragmatismo positivista empirista hacia el humanismo hermenéutico, las ciencias sociales, la filosofía y la epistemología interpretativa. Adentrarse en los laberintos de las teorías curriculares, la psicopedagogía, los puntos de vista de los metodólogos educativos, evaluación, didáctica, comunicación y lenguaje, administración, planificación estratégica, fundamentos e historia de la universidad como fenómeno social, etc. Nada fácil. Más bien, tremendamente difícil.

Largas sesiones de estudio y discusión en grupo para solucionar los problemas planteados por la academia, obligaciones de trabajos a presentar, mucho leer cosas poco acostumbradas de enfrentar, trasnochadas junto a los libros, apuntes y al computador. Fue duro, a veces cuestionándome si era necesario seguir en esto, por qué debía hacerlo, si tal vez no me serviría después mucho, considerando los años y la proximidad de un retiro merecido. Pero se impuso el desafío y la tozudez de un carácter llevado conmigo por 63 años. Superé la paralogización momentánea y llegamos hasta el final. Con mi socio de tesis, sobre comprensión lectora en estudiantes de Medicina, el Dr. Silvio César Gutiérrez, pediatra-neonatólogo, salimos airosos este 13 de Octubre de 2009. Aprobados con nota máxima en el Examen de Grado.

Este Magister me faculta para trabajar en gestión universitaria, aparte del aula. Puede que alguna institución se interese por mis servicios. No estaría de más considerar una opción académica ahora, más tanquilo y con menos carga asistencial. Hacer valer más la experiencia que la capacidad física de resistencia. Esta maestría viene a coronar 40 años de vida médica junto a los enfermos. Quizás ha llegado el momento de entregar esta experiencia a los más jóvenes, que necesitan más que nunca una mano firme, aunque nudosa, que los guíe.

Me siento orgulloso de haberlo logrado. No lo niego. Al menos este blog, que me pertenece, me brinda la ocasión de decirlo en voz alta. No tengo vergüenza en declararlo. Es mi derecho.

Pasamos. Se llegó finalmente a la meta. Nuevamente Chile irá a un Mundial de Fútbol. Esta vez, nuevamente de la mano de un entrenador extranjero. Marcelo Bielsa, uno que se las trae, uno que ya se está transformando en personaje de culto. Uno que trata de aplicar nuevos métodos en el deporte de las masas. Y lo logra, de eso no cabe dudas. El espíritu mostrado por esta selección no se había visto en nuestros jugadores, capacidad de recuperación, mucha actividad en la cancha, multifuncionalidad, objetivo final: el arco contrario, como debe ser.Nuestros futbolistas no son los mejores del continente, eso lo sabemos. No es posible compararlos con el virtuosismo innato de los brasileros, tampoco con la madurez y sapiencia de los argentinos, ni la garra uruguaya y el vigor físico de los paraguayos. Tenemos un poco de todo y mucho de sentirnos inferiores. Y este grupo logró vencer el paradigma de la historia, en que jugando a defender y con algunos arranques de genio, como fueron Elías, Caszely, Zamorano o Salas, tal vez un Pato Yéñez, pudimos llegar a la justa final. Esta selección ha resultado pareja, con instancias de reemplazo notables, con un libreto bien aprendido, con gran poder de ataque sin depender de uno o dos elementos solamente.

¡Cómo no recordar a la selección de don Fernando Riera! Nacional ciento por ciento. Trabajada, claro, durante mucho tiempo. Ibamos a ser anfitriones del último mundial amateur de la historia, como se le llamó después. No queríamos hacer un papelón. Y no lo hicimos, salimos terceros después del eterno Brasil, con Pelé a la cabeza, Coutinho,Vavá, Didí, Garrincha, Zagalo, Zózimo, Gilmar, Djalma y Nilton Santos… y una Checoslovaquia que vivía uno de sus mejores tiempos.

El fútbol le ha servido a Chile para avanzar tecnológicamente a saltos de gigante. En 1962 llegó la TV en blanco y negro y en 1978, a color. Ambas ocasiones con relación a mundiales de este deporte. Recuerdo que con ocasión del partido inaugural entre Chile y Suiza, quienes no contábamos con un aparato de TV, muy pocos tenían, mi madre compró entradas para ver el partido en el auditorium Don Bosco, allá en la Alameda con Cummings, donde Mario Pellón y yo pudimos ver ese partido desde una butaca…¡a como 20 metros de una tv de 20 pulgadas colocada en el escenario! Pero era el hecho, estar “en directo” con el partido. A los 16 años se aceptaba todo y la magia de estar viendo lo que estaba pasando en esos mismos momentos en otra parte era para no creerlo.  Los goles de Chile los gritamos, más que verlos. Fue emocionante.

Para el 1978, en Argentina, se inauguraba la TV a color en nuestro país. Yo vivía en esos años en el campamento del mineral de El Salvador, de Codelco-Chile,  y quise ver el partido en colores. Mi padre trabajaba en Falabella y le encargué un televisor Sony que me envió por LAN a cuanquier costo. Fue el primer TV color que hubo en una casa de médico en esa localidad y todo el barrio se agolpó en mi casa para ver el partido inaugural en tecnicolor. Todos los niños en primer plano, sentaditos en el suelo, los grandes más atrás como pudieron instalarse, las damas ajetreadas con las bebidas, todo un acontecimiento. Me dí el gusto, salí del empacho, no me importó el gasto, hay ocasiones irrepetibles que quedarán siempre en nuestras retinas.

Ahora hay que prepararse para ver a nuesta Roja en suelo africano. El continente desconocido. Una muy buena ocasión para conocerlo, aprovechar para visitar la sabana africana en el Parque Krüger, donde están los leones, cebras y elefantes. La oportunidad para un safari, ponerse un kukalón de verdad y disparar…miles de fotos. Habrá mucho entusiasmo, toda vez que este equipo tiene probabilidades de lograr una buena presentación. Llegamos a la clasificación con paso directo en cancha, de igual a igual con los grandes, superando a Argentina, Uruguay y Colombia, a sólo 1 punto del primero.

Un par de palabras respecto a Jorge Valdivia. Estuvo en los 4 goles, cambió la faz del equipo, fue determinante en el triunfo. Desde mi punto de vista, tiene más genio que Matías, más inspiración explosiva, en dos minutos y en un par de jugadas puede volcar un resultado. Y así se vio en este partido con Colombia. Primero, envía un centro con pelota parada allí, al punto penal, adonde los arqueros no se deciden si salir o no y en el lugar donde los defensas defienden vueltos de espalda, cualquiera que la toque entra, y fue lo que sucedió con Ponce. En el segundo, un cacheteo preciso para la entrada de Orellana, Chupete se echa atrás, porque estaba fuera de juego, pero después asiste el pase de Orellana para meter la cabeza. El tercero, el propio, justo puntapié para vencer la valla rival. Y el cuarto, nuevamente un pelotazo al vacío preciso para la entrada de Orellana que define de primera. Tenemos gran creador para el Mundial.

¡A juntar plata entonces! Y unirse a la marea roja que inundará las costas de Sudáfrica.

Hace casi exactamente dos años escribí sobre este tema (Ver: “Odiosa discriminación hacia provincias”), pero nada ha cambiado. No me ilusiono pensando que las cosas cambien porque hayan sido denunciadas en este blog, de ninguna manera. Muy lejos de pensar siquiera en pretender que estas líneas tengan algún grado de penetración, son sólo el “derecho a pataleo” que a todos nos asiste. Pero por lo mismo, deseo insistir. Quizás a dos años plazo, con otro título, pudiera llegar a remecer alguna perdida conciencia con poder…con poder de iniciar algún cambio.

Atravesar Santiago de norte a sur, o viceversa, hoy día tiene un costo. Claro, porque hay una forma de atravesarlo rápidamente, sin tacos ni riesgos manifiestos de demoras injustificadas, sin semáforos mal sincronizados, a 100 kilómetros por hora y en tres carriles, para hacerle el quite a lentos camiones de gran tonelaje y buses locales que tienden a parar sorpresivamente, amén de algunos vehículos destartalados que aún circulan, a pesar de todas las plantas de revisión técnica existentes.

Lo comprendo. El desarrollo urbano cedido a terceros, por insuficiencia estatal para crear esa maravilla de Autopista Central, concesionada, que entregó mejoras a la carretera Norte-Sur ya existente y no concesionada, entre ellas la tecnología más moderna de poder de cobro de peajes cada ciertos tramos, llamados “portales de cobro de TAG”, obliga a aceptar que estas inversiones de privados merecen una recuperación justa de sus riesgos ¿Cuáles? Me pregunto entretanto, si era mesa servida y pan comido hacer un par de cosas nuevas en una vía ya existente. Pero bueno, la mantención hay que financiarla y las utilidades de los inversionistas, también.

¿Cuánto cuesta atravesar la capital? Buena pregunta, ya que no cuesta lo mismo para todos los chilenos. Los que tienen TAG, pagan menos de 2.000 pesos entre San Bernardo y Lampa. Corresponde al cruce de unos cuantos portales a un valor aproximado promedio de 160 pesos cada uno. Los que no tenemos TAG, léase habitantes de provincias más alejadas de la zona central, que van a Santiago o más al norte o más al sur en forma esporádica ¡pagamos 4.700 pesos!

Sí, señor. Una cifra desmedida y abusiva, no justificable desde ningún punto de vista. No hay razón técnica ni administrativa que avale un cobro diferenciado para quienes no tienen la credencial de un TAG. Es una especie de castigo por no tenerlo. Para obligar a adquirirlo, ya que es una inversión aparte ahora. Una multa, una sanción, un desmotivar a quienes viven en Santiago para no circular sin el TAG de cobro automático y así garantizar el pago, disminuyendo la probabilidad de evasión del gravamen.

Pero resulta injusto para los habitantes del “otro Chile”. Del real, del que financia mayoritariamente el costo de vida de los habitantes de la zona central. Y, paradojas de la vida, para ellos no hay contemplaciones. A nadie se le ha ocurrido una alternativa de mitigación para esta realidad. Una compensación, un trato justo no discriminatorio, una condición tal que resguarde el equilibrio de la cuestión económica con la dignidad del residente en otras zonas no vinculadas a la capital de la nación.

Transitar por las carreteras concesionadas y pagar peaje es justo y aceptable. Recibir una penalización por no tener el dispositivo de cobro automático, no.

¿Dónde estarán los parlamentarios de regiones que no hacen nada al respecto? ¿Sólo preocupados por figurar en la foto oficial de sus campañas? Digo yo.

Los comentarios que vienen a continuación sobre este tema no son una postura machista, de ninguna manera. Pero este fenómeno está causando cierto revuelo ya en los círculos académicos y profesionales. Y no es un tema menor, ya que traerá consecuencias insospechadas. Por eso he creído necesario traerlo al tapete de la discusión de este blog, a ver si captura la atención de colegas de ambos sexos que pudieran aportar con sus experiencias y pareceres, siempre bien recibidos.

El título del artículo tiene específicamente que ver con el creciente interés que las mujeres tienen por estudiar Medicina. Y es tal, que han desplazado paulatinamente a los hombres en las aulas de las escuelas de Medicina de todo el mundo. Hay foros ya en España que dedican atención creciente a esta situación, que es comentada igualmente en México, Reino Unido, Argentina. En 2004 una editorial del prestigioso semanario British Medical Journal comenta una entrevista a la Dra. Black, presidenta del Royal College of Physicians, quien declaraba que una excesiva feminización de la profesión médica podría atentar contar el prestigio y la autoridad de la misma profesión ¡Y ese comentario vino de una mujer! Pero ni tanto ni tan poco.

En relación a un trabajo de tesis de Magister en la Universidad Mayor deTemuco, encontramos que nuestro grupo de estudio, el primer año 2009 de la carrera de Medicina, tenía un 65 % de mujeres. Investigamos el tema y encontramos que este fenómeno no era casual: en todas partes está pasando lo mismo. En España ya supera el 70 % en algunas universidades. Lo mismo en México. Pero, ¿es ventajoso realmente que así sea? ¿Favorece a la profesión médica que se polarice hacia el género femenino la actividad de la medicina? ¿Será mejor para los pacientes? ¿Se beneficiará la sociedad como ente global? Hay respuestas controversiales para estas preguntas.

Probablemente algunas especialidades médicas,  clásicamente escogidas por varones, se verían afectadas disminuyendo sus cultores: cirugía vascular, neurocirugía, traumatología, urología. Probablemente aumentaría la cantidad de pediatras, ginecólogos,  psiquiatras y geriatras. Disminuiría la cantidad de médicos dedicados a la investigación, pero aumentaría la de microbiólogos. En fin, habría un nuevo panorama de especialidades. Se piensa que las horas de atención médica se verán afectadas. En efecto, las mujeres solicitan más jornadas parciales, tienden a evitar excesos de turnos de residencia, aumentan las licencias por maternidad, inevitables, y siempre privilegian el cuidado de los hijos y el hogar, responsabilidades no delegables. Por otro lado, se les reconoce ventajas en la calidad de la comunicación con los pacientes, haciendo la práctica médica más humanitaria y cercana al enfermo.

¿Por qué entran más mujeres a estudiar Medicina? Parece que llegan mejor preparadas a las pruebas de selección universitaria. Y de eso no tienen culpa. Los varones se han puesto cada vez más quedados a la hora de estudiar. Los mejores puntajes los logran las chicas y de ahí a optar por Medicina hay un paso. Por otro lado, la profesión médica se ha ido haciendo menos interesante para los mismos varones. Ya el médico no es el que era antes, autoridad social, prestigiado y con posibiliaddes de recibir altos ingresos fuera cual fuere su condición. Columna y sostén de su familia durante toda la vida.  Hoy no, ya el empleador fiscal no constituye una seguridad pecuniaria, los sueldos del Estado para un recién egresado son muy bajos y hay que optar a una especialidad para poder elevar los ingresos. Y obtenerla es largo y caro. Mínimo 10 años de estudio y de alto costo. Eso desmotiva  a muchos varones que ven en otras profesiones tecnológicas y más breves, mejores posibilidades económicas.

Por otro lado, la medicina ha caído un poco en el descrédito, con aumento de los casos de malapráctica, profusamente ventilados ante la opinión pública con o sin razones, alimentando el escándalo mediático que tan buenos dividendos entrega al periodismo y a los licenciados en leyes. Muchos dirán que las buenas prácticas no debieran tener temor, pero nosotros sabemos que la biología no es una ciencia exacta y muchas veces es imposible prever lo que va a suceder. Y los errores son parte de nuestras limitaciones, alimentando la codicia de  los sensacionalistas al acecho, muchas veces antes siquiera que se permita escuchar las explicaciones del caso.

Un punto a considerar también es la conducta feminista en sí misma de la mujer de hoy. En general, se siente con derecho a lograr lo mismo que el varón o sobrepasarlo, como conducta exitosa del género. No se casan ya a edades precoces y deciden permanecer solas hasta terminar los estudios y adquirir una especialidad. Sin tener que mantener un hogar  es más facil lograrlo. La verdad es que ya la juventud no se casa y eso es otra realidad del mundo actual. Menos compromisos, más placer, más hoy, menos futuro. El 65 % de los chilenos nace fuera del matrimonio. Mundo real, como dice Tomás Cox.

¿Quién quiere aportar a este debate que recién comienza?

La Araucanía es región de termas. Las hay de todos los tipos: rústicas e incipientes pozones de mérito termal, elegantes y turísticas, y hasta sofisticadas, como las llamadas Geométricas. Pero hay una en especial que a mí me gusta por sobre las demás. Es de vertiente natural, completamente, sin ayuda, como hay otras por allí. Y su emplazamiento es de un entorno casi salvaje. Además, no es difícil llegar.

El volcán Tolhuaca es uno más de la cadena visible desde Temuco, hacia el norte, a la izquierda del Lonquimay, según se mira desde el sur. Su característica silueta algo cuadrada en la cima del cráter lo distingue, pero es poco conocido frente a los demás que han hecho noticia recientemente. Para llegar hasta las termas hay que tomar el camino desde Lautaro a Curacautín, asfaltado y en buen estado, pasando por campos de trigo y suaves colinas, teniendo siempre al frente la silueta majestuosa del Llaima.

Poco antes de llegar a esta localidad pre-cordillerana el camino tuerce hacia el norte y se empieza a gozar de la vista del hermoso y simétrico Lonquimay. A la izquierda de yergue el Tolhuaca, algo escondido a esta altura, pues se encuentra más atrás. Una vez en el poblado, hay que girar hacia la izquierda devolviéndose hacia Victoria. Unos pocos kilómetros más allá del límite del pueblo se encontrará el letrero que señala Termas de Tolhuaca en un desvío hacia la derecha. Aquí el camino es de ripio, en buen estado, ya que es común con el acceso a varias propiedades de latifundios ganaderos y lecheros, al igual que aserraderos conocidos. Ya se empieza a disfrutar del paisaje cordillerano propiamente tal. Quebradas y bosque tupido entremezclado con campos de labranza y pastizales. Este tramo de 33 kilómetros para llegar hasta las termas, pertenece a la Carretera Inter-lagos, en construción, que lleva también hasta el Parque Nacional Tolhuaca y la Laguna Malleco.

A orillas del pequeño río Dillo se levanta un simpático y acogedor hotel de madera, cálido, sencillo y de buena mesa. La terma cuenta con una piscina al aire libre que es llenada con el caudal proveniente de un geiser natural que surge al interior de una caverna cercana, con aguas a 95ºC. A la caverna se accede por una pequeña escalera y allí hay vapores calientes que dan una atmósfera de baño turco. Quedarse allí una media hora ayuda a abrir los poros y sudar. Después, a cercarse al fondo donde pequeños afloramientos termales van dejando un barro oscuro que es rico en minerales y resulta especial para untarse el cuerpo y rostro, limpiando de impurezas la piel. Es conveniente dejarlo hasta que se seque y después enjuagarse en la piscina. Uno queda como nuevo.

Rodeado de araucarias, el paisaje emana la tranquilidad de la montaña y aquí es posible recuperar cuerpo y mente.

Recuerdo en estos momentos una anécdota que me contara un colega que estuvo realizando una beca en Londres hace ya varios años. La medicina inglesa es muy cotizada y no son pocos los chilenos que prefieren realizar allí estudios de post-grado. Y también lo son los paños ingleses. La confección de un traje “made in England” pasa a ser un privilegio al cual sólo unos pocos pueden tener acceso debido a los elevados costos. Lo bueno se paga y en la rubia Albión, aún más. Pero no nos desviemos y vayamos al punto que motiva esta entrada.Este colega probablemente no contaba con los medios para confeccionarse un traje en Londres, pero sí quiso probar suerte con la adquisición de un corte de tela inglesa que le permitiera llevar a un sastre al regreso y lucirse igualmente con su nueva estampa. Así lo hizo. Y se dirigió al lugar más clásico que podemos encontrar en Londres, templo de la elegancia londinense donde la fama de la tienda se sustenta en su historia y tradición casi nobiliarias, donde el buen gusto y la sobriedad impresionan de tal manera que el estilo de este lugar pasa a ser un referente para las demás en su género. Pero principalmente su prestigio se fundamenta en la calidad de los productos que allí se exhiben y la variedad casi increíble de elección. Sí, hablo de Harrod’s, los magníficos almacenes por departamentos ubicados en Brompton Road, en el selecto barrio de Knighstbridge.

El lugar es increíble y hace las delicias de los amantes de este tipo de tiendas. He tenido la suerte de estar dos veces en ellos y recorrerlos sin ánimo de comprar, en un tour contemplativo de horas. En el subterráneo hay un sector de comidas y alimentos donde se encuentran los artículos más exóticos provenientes de todas partes del mundo, haciendo honor al lema de la tienda: Omnia Omnibus Ubique (“todo para todo el mundo en todas partes”). Fundada en 1835 por Charles Henry Harrod, un comerciante de té e importador de ultramar durante la época victoriana, hoy pertenece al magnate Mohamed Al-Fayed, padre del pretendiente de la princesa Diana que falleciera junto a ella en el accidente de París.

De más está decir que el departamento de confecciones masculinas de Harrod’s es uno de los más afamados lugares donde uno puede adquirir un traje. O escoger las mejores telas. La lana inglesa no requiere presentación. Precisamente fue esta industria en el centro de Inglaterra la que desencadenó la Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX al reemplazar el trabajo manual por la mecanización de las manufacturas textiles ayudado por la invención de la máquina de vapor y donde la creación del ferrocarril constituyó más tarde el hito que cambió las comunicaciones de superficie.

Mi colega entró al departamento de corte y confección de Harrod’s en una fresca mañana de otoño, cuando la lluvia que había caído inclemente durante la noche terminó por desnudar los árboles centenarios de St. James Park. Un solícito vendedor se acercó a él cuando lo divisó interesado en observar desde cerca los diseños y calidad de las telas.

- May I help you, sir? -  Le dijo en el más puro “british style”. Mi colega le explicó que buscaba una tela especial, fina, durable, de categoría, para llevar de regreso al país. El dependiente le mostró varias, ninguna lo convenció demasiado, reconociendo su calidad, pero sin decidirlo plenamente. Al final le dijo, en inglés obviamente, que deseaba ver la mejor tela que había en la tienda, (si iba a gastar en Harrod’s, lo iba a hecer de frentón en lo mejor, total, no iba a regresar a Londres tan facilmente). Bien señor, le dijo el vendedor, tenga la bondad de acompañarme por este lado entonces.

Se dirigieron hacia una estantería lateral, más discreta, frente a la cual había un pequeño mesón de reluciente madera oscura. El dependiente subió dos peldaños de un escabel y sacó una pieza de tela. Estimado señor – le dijo – esta es nuestra mejor tela. Efectivamente, textura suave, dúctil y firme, atractivo diseño. Realmente soberbia. Y de elevado precio.  Mi colega la miró, palpó y acarició. Pero un detalle sorprendente lo dejó mudo de asombro, haciendo crecer en su interior la admiración y el orgullo de ser de esta parte del mundo. En el bordado del orillo se leía: Oveja – Tomé.

Esta historia es real. Qué lástima que ahora no sea posible revivirla.

Produce pena y rabia al mismo tiempo tener que referirse a este tipo de temática. Pero hay instancias en las cuales el intelecto se rebela y protesta de cualquier manera. Y este blog es un canal, como podría ser cualquier otro, donde es posible expresar lo que uno piensa respecto de diversas materias. Sin interferencias ni instancias censurantes. Es la ventaja de un medio como éste. Pero adónde quiero ir. Me abruma ver y constatar que en este año de campañas electorales, donde se pugna por aparecer en la papeleta, no hay ningún actor que todavía haya planteado un programa serio de eventual gobierno. Y eso forma parte del título de esta entrada, y lo voy a demostrar.Con ocasión de haber empezado a hacer algunas clases a estudiantes de segundo año de una carrera muy bien cotizada en una universidad local, pude darme cuenta de la calidad de los alumnos con los cuales hay que tener contacto. Los de hoy no son, ni en la sombra, los universitarios que éramos hace 40 años. Ni probablemente hace 20, tal vez. Muchachos poco concentrados, con un manejo del lenguaje que da vergüenza ajena, no son capaces de interpretar un texto escrito a cabalidad, lo que indica que no tienen hábito de lectura, no pueden hilvanar correctamente sus ideas en un papel y escriben con unas faltas de ortografía que da escalofríos, lo que me obliga a preguntarme si el castellano es realmente su lengua materna. Y eso considerando que estos alumnos vienen de los colegios más prestigiados, son hijos, la mayoría, de las más empingorotadas familias de la región y han cortado a muy alto nivel en la PSU. Es decir, son estudiantes de selección.

Analicemos un instante aquello. Si los mejores seleccionados tienen esas falencias, se comportan como adolescentes y su grado de madurez es dudoso para un segundo año de educación superior, qué quedará para los demás. Es generacional, dicen como explicación algunos expertos. Bien, aceptado, pero detengámosnos un minuto en ese dictamen. Generacional ¿De qué generación hablamos? ¿De los que tienen hoy 18-20 años? Correcto. Pues bien, estos muchachos son hijos de la democracia entonces. Nacieron después de la era de las dictaduras, como se ha llamado al antiguo régimen. Se educaron toda su básica y media en los gobiernos democráticos, y no sólo no mejoraron su bagaje cultural y educacional, sino que parecen haberlo empeorado.

Y también Chile ha bajado en los rankings de educación dentro de las Américas. Hemos perdido puestos y eso es objetivo según lo miden organismos internacionales, como la UNESCO. No es únicamente una impresión personal. Incluso J.J. Brunner, comentando el más reciente informe de la OCDE, concluye que el Estado debe intervenir más en educación para lograr cambios radicales, alejándose del modelo regido por el mercado. Y estoy de acuerdo, educación y salud no pueden ser valores regidos por el mercado. Las políticas educacionales deben salir de los gobiernos, así como las de  salud. Cómo se implementen para hacerlas efectivas y eficientes, es otro cuento.

Hemos ido cayendo paulatina, pero irremediablemente, en la cultura de la incultura. En la ordinariez como paradigma de ser un chileno “achorado”. El mundo de la farándula grotesca invade todos los ambientes de discusión pública. Nuestras autoridades caen en ese mismo juego, participando, lo quieran o no, en el diálogo no constructivo, en la diatriba insubstancial, en el jolgorio insulso. Hay una falta de seriedad universal en este país. “Hecha la ley, hecha la maña”, dice un conocido refrán, y en Chile esta práctica ya está institucionalizada. Abramos los ojos, miremos a nuestro alrededor, veamos cómo en nuestro país nadie respeta nada. La incultura lleva a la anarquía y a la pérdida de valores. Al caos social (ver otras entradas relacionadas con estas mismas críticas: Vivir como Tarzán, El precio de la decencia, Cultura cívica…) Y el progreso no es posible con esos ingredientes. Muchos jóvenes valiosos están tratando de emigrar hacia países con más cultura y orden, aún sacrificando sus posibilidades laborales más prestigiadas al comienzo, pero deseoso de poder insertarse en sociedades más serias. Ahí son capaces de progresar y después no quieren ya volver. Se acostumbran a vivir en medios culturalmente superiores y confiables.

Para muestra dos botones: agregados culturales de nuestros gobiernos recientes: actores de telenovelas. Representantes del mundo de la farándula. No les niego méritos como personas cultas, pero…¿sólo compromisos políticos? Y algunos se mandaron sus numeritos afuera, como en las telenovelas. Nuestra ministra de Cultura: una actriz, igualmente. El mundo de la farándula está presente, sí señor. El día de la Cultura que se celebra cada año, consiste en batucadas donde se le da duro al tambor, los saltimbanquis hacen su agosto, aparecen o reaparecen conjuntos de un folklor añejo y comprometido con ocarinas, flautas y charangos, hay teatro polpular con dudosas obras que poco aportan, mucho jolgorio, baile y circo. En pocas palabras: mucha farándula. La Noche de la Cultura Huachaca, que otro sector menos oficial celebra,  parece ser más auténtica para retratar nuestra situación actual.

La TV colabora muy poco. Cada día son más frecuentes los “patos” que aparecen en las leyendas al pie de pantalla. Y es lógico, se les está dando cabida a profesionales jóvenes para que hagan esta tarea y ellos tienen dificultades serias con el idioma, como comentábamos más arriba. Y el supervisor no tiene tiempo para supervisar, o les cree que está bien, pues es de los mismos. Los programas apuntan también para abajo. Realities absurdos, chabacanería grotesca de corte sexual, telenovelas con dramones disparatados, poca, o casi nada, de discusión con algún tema de fondo, valórico, constructivo. Hay que recurrir al cable, pero el común del ciudadano no cuenta con medios para contratarlo. Aquí también hay labor estatal pendiente.

Curioso resulta que Don Pedro Aguirre Cerda, profesor de castellano, quien diera inicio a la era del Frente Popular en Chile en 1938, con su breve gobierno de apenas tres años (falleció en mandato) y su famosa frase “gobernar es educar”, marcara un antes y un después de la Educación en Chile. Pareciera que quienes tomaron el control del país después de 1990 nunca leyeron su biografía ni su obra.

Aún es tiempo de hacerlo.

Tenía un vago conocimiento de esta obra musical. Había escuchado algunas de sus melodías  en un DVD de Sara Brighman, dando un recital en el Royal Albert Hall de Londres, donde presenta a su amigo y casi mentor, Andrew Lloyd Weber, autor de la comedia musical. Canta, después de escucharse la obertura del Fantasma, “The music of the night”, bellísima canción de uno de los momentos más dramáticos de la obra. Tenía ganas de conocer la totalidad de la historia y, por esa fortuna tan propia de las casualidades, en el vuelo de LAN a Sao Paulo de este verano, estaba incluida en el repertorio de música a bordo. Rápidamente me puse los auriculares y me dispuse a disfrutar de esta encantadora opereta. Poco a poco fui internándome en el mundo casi mágico de la música de Weber, con melodías que casi sobrecogen y que tienen un poder de penetración pocas veces percibido por mi sensibilidad musical, especialmente si vienen de música no clásica.

La historia es algo sofisticada, semejante en parte al Jorobado de Notre Dame, de Hugo, pero en este caso el monstruo deforme es un maestro de música que vive escondido en los recónditos pasadizos de un teatro en París, La Opera Popular, comunicado con las alcantarillas subterráneas donde ha establecido su morada en un ambiente fantástico dedicado a la música, que es casi un culto para él.  Con medio rostro carcomido por horribles cicatrices, atormentado por su aspecto, dolido por el abandono del cual ha sido objeto,  oculta su apariencia detrás de una máscara. Tras ella también oculta el lado oscuro de su personalidad, una crueldad y deseos de venganza de todos los que pretenden ignorar su posesión del teatro y las reglas que él ha impuesto a los antiguos dueños. Sólo logra atenuar sus oscuras pasiones el amor obsesivo que tiene por una bella y joven cantante, Christine, a quien ha enseñado el arte del bel canto desde la oscuridad del anonimato, haciéndose pasar por el ángel de la música, aquél que la visitaría un día según le prometiera su padre al momento de morir.

El Fantasma provoca accidentes y hasta muertes en demanda de hacerse respetar y evitar que otras cantantes reemplacen a Christine como diva de la ópera. Más cuando su antiguo enamorado de la infancia, el vizconde Raoul de Chagny, se ha hecho cargo del teatro, la reconoce y se enamora también nuevamente de ella, después que un “accidente” con un telón que cae sobre la diva Carlotta, permite que Crhistine cante por ella “Think of me”, melodía que ya nos anuncia un mundo de nuevas emociones musicales.

En el crucero de vacaciones, durante uno de los shows nocturnos, una pareja de cantantes de mucho talento interpretó el dúo “All I ask of you”, sentida declaración de amor que Raoul y Christine cantan soble el techo del teatro en una nevada noche sobre París, mientras el Fantasma los observa oculto detrás de una chimenea mordiéndose los celos y jurando una terrible venganza.

No contaré como termina la obra, pero sí diré que llegando a casa busqué la película en el Blockbuster y disfruté en la privacidad de mi hogar con el subwoofer a todo dar, las delicias de esta comedia musical. Una muy bien lograda versión, nominada a 2 óscares en 2004, dirigida por Joel Schumacher y con Gerald Butler como el Fantasma, Emmy Rossum como Christine Daaé y Patrick Wilson como Raoul.  Más tarde, impresionado por la obra y su música, compré la versión en CD, con el reparto original de la comedia musical, encontrándome que la mismísima Sara Brighman era la intérprete de Christine.

Si desean saber algo más de la vida del Fantasma, su origen y cómo llegó a ser el habitante misterioso de la ópera Garnier de París, lean la novela de Gastón Leroux, publicada en 1910, que relata en forma novelada algunos hechos reales ocurridos por esos años en ese edificio, atribuyéndolos a la presencia de un fantástico personaje que vivía en el interior del teatro y que era conocido como el fantasma de la Opera.

Proablemente también sucumban ante la hipnótica mirada del Fantasma y éste quede en la profundidad de sus mentes, como con Christine,  y estoy seguro que las melodías del Angel de la Música rondarán en sus memorias una y otra vez.

Nuevamente en Río este verano y la oportunidad de compartir con nuestro amigo Eduardo y su simpática hijita Gabriela, que ya está transformada en una bella señorita. Les cursamos una invitación, interesada, por cierto, para ir a almorzar a Petrópolis. Ocasión de conocer esta interesante ciudad de la sierra donde estaba el palacio de verano de los emperadores brasileros, don Pedro I y II. La experiencia mereció el esfuerzo, pequeño, sea dicho, de treparse por una buena carretera de montaña, con vistas notables hacia la bahía de Guanabara que se va dejando atrás, y llegar a una bellísima localidad encerrada entre colinas que conserva todo el encanto de un periodo colonial con el esplendor de una corte extemporánea dentro del contexto de los demás países de Latinoamérica.

Para entender un poco esto del imperio brasilero, digamos que la colonia del Brasil, nombre éste derivado de un árbol cuya valiosa madera se exportaba a Portugal, vivía dentro de un sistema de feudo en el cual los “coroneles”, dueños de la tierra asignada por la autoridad central en Europa, manejaban las grandes haciendas con plantaciones de caña y café, pagando impuestos y administrando la economía colonial. En 1808 el rey portugués emigró al Brasil huyendo de las tropas napoleónicas. Esto favoreció la liberación del comercio bajo la misma tutela del rey Juan VI. Hasta tal punto fueron separándose de la metrópoli que más tarde el hijo de Juan VI, Pedro I, firmó la independencia de Portugal en 1822 declarándose Emperador del Brasil. Más tarde abdicaría en favor de su hijo, don Pedro II, que gobernó el imperio por largos años desde 1840 á 1889, coincidiendo con una época de gran prosperidad para la nación, imprimiéndole una clara orientación liberal, fomentando el laicismo, el sufragio universal y aboliendo la esclavitud bajo las iniciativas de su hija la princesa Donna Isabel (1888).

Es esta la época que se recuerda al visitar Petrópolis. El Palacio de Verano del Emperador y su familia, construcciones efectuadas para el solaz de la población circundante, casonas y palacetes edificados por los magnates que querían estar cerca de la corte, la catedral de estilo gótico, parques y avenidas de corte europeo, en fin, una localidad diferente que nos muestra un Brasil que no imaginábamos. De aquí es también originario Santos Dumont, el pionero de la aviación civil en América, cuya casa se conserva y es un museo personal.

El Palacio se puede visitar sin grandes problemas, es un museo muy cuidado, hay que usar pantuflas para no dañar el piso de maderas nobles bien conservadas. El mausoleo donde descansan los restos de Pedro II está en la catedral, en una cripta muy sobria a la derecha de la entrada, recordando aquellas observadas en las catedrales europeas donde se guardan restos de grandes personajes de la historia.

Disfruté de la exquisita cerveza de Petrópolis, recorrimos sus calles, admiramos el majestuoso edificio del otrora hotel Palacio de Quitadinha, paseamos por el Palacio de Cristal y su parque. Hermosos recuerdos que perdurarán en nuestra memoria.