Lesiones producidas por garrapatas en el hombre.

Ha saltado a la notoriedad recientemente un problema de ectoparasitismo por garrapatas en un grupo de médicos becados de Psiquiatría que se encontraban realizando actividades clínicas en el Hospital del Salvador, en Santiago. Lamentable. El hecho es particularmente más grave y llamativo por el hecho de haber ocurrido en un hospital y a personal médico, en particular. Si la autoridad de salud intentó dar algunas explicaciones diciendo que esas garrapatas son parásitos habituales de ratas, entonces la situación resultó aun más penosa e inexplicable. En Calama tuve oportunidad de enfrentarme a este tipo de patología. Las garrapatas eran parásitos frecuentes de observar en viviendas invadidas por palomas y otras especies de pájaros urbanos que suelen anidar en entretechos y bodegas. Los artrópodos bajaban por las paredes y atacaban a niños y adultos dormidos. La mordedura de este hematófago es muy irritativa para la piel humana y suele generar edema, eritema, diversos grados de inflamación del tejido celular subcutáneo y a veces, necrosis en zonas de extensión variable. En esta región del país se ha descrito una especie nueva de garrapata blanda, que corresponden a las de la familia Argasidae, género Argas, dándole el nombre a la especie en homenaje al emérito profesor de Parasitología doctor Amador Neghme Rodríguez, quien fuera decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile en Santiago: Argas neghmei. Esta nueva especie es algo diferente a la clásica garrapata parásita de palomas y gallinas, A. persicus.

Recuerdo un caso curioso en un paciente que concurría a la urgencia médica alegando que tenía un “bicho” en el oído derecho. Después de varias consultas sin resultado, en las cuales recibió tratamientos variados, incluso con tranquilizantes y ansiolíticos, fue a verme y decidí explorarlo. Efectivamente, la otoscopía me permitió extraer del conducto auditivo externo una garrapata parcialmente destruida. Corolario: nunca desoír la apreciación de un síntoma referido por un paciente sin agotar una explicación razonable.

Las garrapatas de ratones y otros vertebrados, que corresponden a garrapatas duras de la familia Ixodidae, son las involucradas en la trasmisión de la “enfermedad de Lyme” o borreliosis humana causada por la Borrelia burgdorferi, infección zoonótica que causa compromiso de la piel, corazón, sistema nervioso y articulaciones, pudiendo llevar a encefalomielitis grave de mal pronóstico. Son los casos en discusión con los médicos psiquiatras del Hospital del Salvador, que denuncian serología positiva para la infección, lo que demuestra contacto con la borrelia y, por ende, con las garrapatas. El vector involucrado en Norteamérica es Ixodes dammini.

A continuación presento algunas fotografías tomadas personalmente a pacientes que consultaron por lesiones secundarias a mordidas por garrapatas en Calama.